C’è un sole cocente oggi ad Addis Abeba. Sui marciapiedi le donne camminano facendosi ombra con ombrelli dai colori vivaci. In questi giorni di fine gennaio il cielo è di un azzurro intenso, senza traccia di nuvole. «Vai in Abissinia?» aveva chiesto mia madre sorridendomi e perdendosi nei suoi ricordi di novantenne, «vai a vedere il lago Tana?» e poi si era messa a canticchiare una canzoncina in voga circa settanta anni fa’. «Mamma,» le avevo risposto «non esiste più l’Abissinia!» Invece adesso sono fermo davanti a un moderno palazzo su quale spicca una grande scritta in rilievo: “Bank of Abissinia”. Riesco a trovare posto sul sedile anteriore di uno dei tanti taxi collettivi bianchi e blu che circolano per le vie della città, mentre i miei amici, Andrea e Hiruti, sono finiti in fondo, nell’ultima fila di sedili, sospinti dalla calca delle persone che alla fermata tentavano di salire...

La figura di Enrico Zeno Bernardi (1841-1919), docente, scienziato e inventore, è assai poco conosciuta. Eppure, egli può essere annoverato tra le glorie dell’Università di Padova. Nel 1878 fu chiamato tra i primi professori della neonata Facoltà di Ingegneria e fondò l’Istituto di Macchine, che diresse dal 1878 al 1915, anno del suo pensionamento. Bernardi era un attento osservatore della realtà; fin da ragazzo era attirato da tutti i ritrovati tecnici utili per la vita quotidiana e mostrava spiccata attitudine per gli studi di matematica e di meccanica, nonché per le realizzazioni tecnologiche e l’attività sperimentale. Dopo la laurea in matematica...

Una delle pagine più significative e meno conosciute, e ricordate, della nostra Storia è quella che racconta di 650.000 soldati italiani i quali, dopo l’8 settembre 1943, rifiutarono ogni proposta di arruolamento nelle forze armate nazifasciste, subendo così venti mesi di prigionia nei lager tedeschi e il duro regime dell’internamento, condannati alla fame, al freddo, alla brutalità, al lavoro coatto e, in decine di migliaia, alla morte. Solo negli anni ‘80 si ricominciò a parlare degli Internati Militari Italiani, a ricostruire la loro vicenda e a riconoscere l'importanza che ebbe il loro “no” a Hitler, al Mussolini della Repubblica Sociale Italiana, alla guerra. La loro storia ha un prima e un dopo. Prima e dopo l'8 settembre 1943...